Osoby ze szczególnymi potrzebami to te, które ze względu na swoje cechy zewnętrzne lub wewnętrzne, albo okoliczności, w których się znajdują, muszą podjąć dodatkowe działania lub zastosować dodatkowe środki, aby przezwyciężyć bariery i uczestniczyć w różnych sferach życia na równi z innymi. Do tej kategorii należą zarówno osoby z niepełnosprawnościami, jak i inne grupy wymagające czasowego lub stałego wsparcia.
Ustawa z dnia 19 lipca 2019 r. o zapewnianiu dostępności osobom ze szczególnymi potrzebami definiuje takie osoby jako te, które potrzebują dodatkowej pomocy, aby uczestniczyć w życiu społecznym. Może to obejmować osoby starsze, kobiety w ciąży, osoby z małymi dziećmi, a także osoby z różnymi rodzajami niepełnosprawności – wzrokową, słuchową, ruchową, intelektualną czy psychiczną.
Celem ustawy jest zapewnienie, aby osoby ze szczególnymi potrzebami miały równy dostęp do wszystkich sfer życia, eliminując bariery architektoniczne, cyfrowe i informacyjno-komunikacyjne. Ustawa nakłada obowiązki na podmioty publiczne, aby dostosowały swoje obiekty i usługi do potrzeb tych osób, promując projektowanie uniwersalne i systematyczne usuwanie barier.
